Superduellen – en unik familjeaffär

Super Bowl är USA:s stora idrottsshow. Men den här gången är det lika mycket familjeaffär och en utslagen stads chans att resa sig i lyckorus. I centrum står två quarterbackar som har starka band till motståndaren de måste slå i finalen.

Amerikansk fotboll. Det har gått nästan fyra och ett halvt år sedan Katrina slog till mot New Orleans och krossade liv, hus, hjärtan och hopp.

Vägen tillbaka har gått långsamt. Orkanen förstörde mycket, men en Brees har varit med och vänt vinden.

Ett idrottslag fixar inga nya hem eller bygger upp förstörda skolor. Men ett lyckorus och en stolthet över ett lag kan betyda mycket.

Och New Orleans är nästan där.

I natt spelar New Orleans Saints Super Bowl-final mot Indianapolis Colts och quarterbacken Drew Brees har en stor del i det.

Han skrev på för New Orleans Saints säsongen efter att Katrina slagit till. Brees kunde ha gått till forna storlaget Miami Dolphins som satsade för att bygga ett topplag, men när han besökte New Orleans blev valet lättare.

— Staden var helt förstörd. Min fru Brittany och jag besökte the Nine Lower Ward. Otroligt. Bilar låg ovanpå hustaken, båtar hade gått rakt igenom fönsterrutor. Det kändes som vi åkte omkring i en dokumentär från andra världskriget. Men jag tänkte att det här är en chans att vara med om något otroligt – att få vara med om att bygga upp en stad igen. Det kändes som en möjlighet. Som att ödet ville att jag skulle vara där, sa Brees till Sports Illustrated tidigare i år.

I New Orleans ses Brees som mer än en otroligt bra idrottsman. Han har engagerat sig i många olika projekt som hjälper till att bygga upp staden igen.

— Det är en styrka att veta att vi spelar för mer än en vanlig seger eller en Super Bowl-titel för vår klubb. Det är en titel för vår stad och våra fans och allt de gått igenom de senaste åren. Det finns ingen stad som förtjänar en Super Bowl-titel mer än New Orleans, sa Brees under mediadagen i tisdags.

Saints framtid i New Orleans var osäker efter orkanen. Hemmaarenan Superdome skadades och fungerade som härbärge för många drabbade.

Laget spelade sina hemmamatcher i San Antonio och Baton Rouge under resten av den säsongen. Det var tal om en flytt, men Saints kom tillbaka hösten efteråt och gjorde succé.

Klubben – som då bara varit i fem slutspel sedan 1967 – gick till semifinal för tre år sedan, men var inte riktigt redo då.

Det är annorlunda nu.

31-årige Brees har växt ut till en av ligans bästa quarterbackar och han leder ett lag som imponerat offensivt och ser komplett ut.

Alla med ett hjärta utan anknytning till Indianapolis kan förstås inte låta bli att hålla på Saints. Finalen är ganska öppen, men Indianapolis Colts är knapp favorit.

Den stora anledningen till det är en kille som är född i New Orleans och vars pappa Archie var Saints quarterback och stjärna i tio år.

Nu står 33-årige Peyton Manning på andra sidan – som Colts quarterback.

Mannings har blivit något av Familjen Football i USA. Peyton var länge killen som inte kunde lyckas i slutspel. Men 2007 besegrade han till slut ständige rivalen Tom Brady i semifinalen och förde sedan Colts till seger i Super Bowl. Numera anses Peyton vara branschens bäste quarterback.

Året efter blev lillebror Eli en av hjältarna när New York Giants sensationellt stoppade Bradys New England från en perfekt säsong genom att vinna finalen.

Pappa Archie har levt i New Orleans sedan 1971 och han har förstås haft svårt att vara neutral nu.

— Jag uppskattar det Saints har gjort, men jag kan inte gå emot min sons lag, sa Archie till New York Times i veckan.

Och det finns fler band mellan Mannings och Saints. När Drew Brees var collegespelare besökte han Peyton och de blev kompisar. Peytons storebror Cooper är dessutom granne och bra vän med Brees.

Gentlemannen och perfektionisten Peyton Manning medger att han känner lite för Saints framgång.

— Vi förstår att vi är laget som de flesta inte håller på i den här matchen och det är okej för oss. De som inte är Saints- eller Colts-fans väljer förstås ett lag att hålla på och det laget kommer nog att vara Saints. När det gäller matchen handlar det mest om att blockera bort allt som inte rör den, sa Manning under mediadagen i tisdags.

Under pappans tid som stjärna i Saints fick Peyton och storebror Cooper komma in i omklädningsrummet efter lördagsträningar och matcher. De som var ansvariga för Manningpågarna då var materialförvaltarna Dan "Chief" Simmons och Silky Powell – och de jobbar fortfarande kvar i klubben.

— Det har varit ett roligt minne för mig. Jag kan lova att jag och Cooper alltid var jobbiga och såg till att de hade fullt upp med att hålla ordning på oss. Men de tog alltid bra hand om oss. Så det är speciellt att få spela den här finalen och att de har en roll i den också, sa Manning under mediadagen.

Alla räknar med en offensiv show från två lag som är byggda för att göra många poäng.

Hur det än går kommer det här att stanna i familjen. Hos Mannings eller i en stad som förstått vad helgon kan göra.

Mattias Friberg mattias.friberg@hd.se042-489 93 47